Philippe Nourry, "Histoire de l'Espagne : Des origines à nos jours"

L'idée d'écrire une nouvelle histoire de l'Espagne après les ouvrages encore récents et par bien des côtés indépassables de Joseph Pérez ou Bartolomé Bennassar - pour ne citer que deux grands hispanistes Français - n'a pas obéi à la vaine prétention d'enrichir leurs recherches. Elle a répondu au besoin d'approfondir ma propre curiosité en tentant de démêler ce que cette histoire, encore sujette à nombre d'interrogations, avait de plus singulier et de plus attachant. De même que l'on avance pas à pas, au fil du temps, d'une découverte l'autre, je l'ai conçue comme un récit strictement chronologique ouvert à un large public et allégé des digressions thématiques qui rompent souvent le rythme de son parcours.
Comme toujours, ainsi que le disait Pierre Vilar, il est moins important de connaître tous les détails de l'Histoire que de donner à entendre le pourquoi et le comment de qui s'est vraiment passé. Et au besoin de lui chercher un sens, bien qu'une telle approche, quand elle se veut idéologique, comporte aussi des risques qu'il convient d'éviter…
À lire les ouvrages de mes devanciers, je me suis en effet aperçu que leurs propres travaux les laissaient souvent sur leur faim, qu'ils éprouvaient encore le besoin de faire comprendre d'une manière plus simple et précise ce qu'ils n'avaient pu résumer ou suffisamment clarifier. C'est une des caractéristiques de l'histoire de l'Espagne que de laisser toujours des zones d'ombre à explorer et donc à expliquer.
En témoignent, par exemple, ce brillant essai de Joseph Pérez, Entender la Historia de España, la seconde partie de la biographie de Franco par Bartolomé Bennassar intitulée elle aussi «Comprendre» ou encore le dernier ouvrage de synthèse de l'hispaniste américain Stanley Payne titré La Guerre civile. L'histoire face à la confusion mémorielle. Tous auront cherché, à l'exemple des penseurs espagnols eux-mêmes - de Ganivet à Ortega, de Marañon à Madariaga, sans oublier Unamuno - à approfondir leur réflexion intime sur l'histoire de ce pays pour en transmettre une quintessence, comme s'il s'agissait d'une énigme encore mal résolue : celle que l'historien espagnol Claudio Sanchez Albornoz résumait dans son maître-livre : «España, un enigme historico».
Beaucoup de mythes assortis de préjugés tenaces encombrent encore cette histoire, et c'est bien ce qui la rend «différente», voire moins déchiffrable qu'aucune autre. Les Espagnols, en déclinant de manière récurrente le thème de la décadence, y ont ajouté longtemps, et non sans complaisance, l'aura romantique d'un destin singulier, en marge de l'Europe. Mais ce n'était le plus souvent que le reflet du miroir que l'étranger leur tendait et qui occultait ses propres responsabilités à leur égard.
La singularité espagnole commence certes à se manifester dans la longue durée de la Reconquête de l'Espagne musulmane, prolongée avec la prise de Grenade jusqu'à l'aube des Temps modernes. Mais elle est surtout marquée par une succession d'accidents historiques qui rompent son évolution vers un État-nation d'une manière le plus souvent brutale et durable. La première de ces ruptures est sans nul doute celle qui la prive d'une dynastie nationale à la mort des Rois Catholiques et l'intègre, avec Charles Quint, à un projet impérial qui ne cessera de l'épuiser tout en lui faisant payer son hégémonie en Europe et sa colonisation du monde d'une «légende noire» aussi injuste que persistante. La seconde intervient avec le déclin de la puissance espagnole en 1648. Mais la plus grave sans doute est celle qui, à la fin du XVIIIe siècle, brise l'élan qu'avait imprimé à l'Espagne le règne éclairé de Charles III de Bourbon sous l'effet de la Révolution française puis de l'invasion napoléonienne. Une quatrième rupture coïncide avec la perte de ses dernières colonies en 1898. La dernière, enfin, au terme d'un XIXe siècle chaotique et d'un début du XXe qui n'auront résolu, malgré des moments plus heureux, aucun de ses problèmes sociaux, sera marquée par cette Guerre civile où toutes les maladies idéologies de l'époque allaient trouver un champ propice à leur affrontement.