Joanne Harris - Cinque quarti d'arancia

Framboise Dartigen nasconde un terribile segreto: quando aveva 9 anni, a Les Laveuses, il paesino della Loira dove viveva insieme a sua madre e ai suoi fratelli, arrivarono i soldati nazisti. La curiosità di bambini, la voglia di andare verso avventure emozionanti, avvicina le vite innocenti di Framboise, Cassis e Reine-Claude a quella di Tomas Leibniz, uno dei soldati. È così che i piccoli Dartigen, in cambio di pettegolezzi, si improvvisano informatori nazisti ricevendo in dono piccoli tesori. Il motivo che li spinge a rischiare così è, in parte, dovuto alla loro madre: Mirabelle Dartigen, donna forte, severa, affetta da una misteriosa malattia che le fa odiare l’odore delle arance e che si imbottisce di antidolorifici per poter sopportare il suo malessere. I suoi figli la temono e assecondano le sue manie. Lei ricambia cucinando. Perché, oltre la malattia, c’è quest’enorme passione per il cibo. Tanto che Mirabelle tiene un album, dove segna in modo scrupoloso le sue ricette più riuscite. E dove, accanto ai suoi piatti prelibati annota pensieri e accadimenti. Qualcosa di terribile accadrà quell’anno a Les Laveuses. Mirabelle e i suoi figli scappano lontano. Anni dopo Framboise, che ha ricevuto in eredità proprio quell’album, torna nel paesino. È invecchiata, vedova, ha avuto due figlie e, per mantenere la consuetudine familiare, anche lei ha deciso di chiamarle con nomi che ricordassero cibi: e così, dopo Framboise, Cassis e Reinette (come la mela), abbiamo Pistache e Noisette. Boise ha cambiato cognome, ha comprato da suo fratello la casa di famiglia e ha aperto un locale dove riproduce le ricette di sua madre. Ma il passato, puntuale come un orologio, torna a bussare alla sua porta. E a chiedere il conto.