Earl Thompson, "Un jardin de sable"

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Earl Thompson, "Un jardin de sable"

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Un Jardin de sable est le cri de rage des laissés-pour-compte et des âmes médiocres à qui on ne tend jamais la main, mais qu'Earl Thompson [1931-1978] embrasse dans la brume du sordide et de l'impur. Jacky, né au Kansas à l'aube de la Grande Dépression, porte le désespoir et la misère comme une seconde peau. Témoin malgré lui de toutes les turpitudes, il se nourrit d'un monde où prévalent la brutalité, le sexe et le mépris. Sa jeunesse est un combat dans les bas-fonds de l'humanité pour se libérer de son destin et remonter à la surface.

Un Jardin de sable est une oeuvre puissante et sombre, traversée de violences et de transgressions. Une histoire peuplée d'êtres acariâtres, de gamins aux mentons croûtés, de truands, de vagabonds, de prostituées, de macs et de brutes - les ongles y sont sales, la peau, couverte de bleus, et les draps comme les âmes sont souillés au-delà de toute rédemption. Pourtant c'en est beau de douleur et de foi en l'avenir. C'est Steinbeck et Fante. C'est Bukowski et Zola. C'est de la dynamite et de la poésie. C'est la vie. Brutale, nauséabonde, fragile et magnifique.

Revue de presse
« Je n'avais jamais rien lu de tel. D'accord, c'était rempli de sexe, de salauds, de crasse, d'alcool et d'une profonde pauvreté, mais, à sa façon triste et sordide, c'était également beau. » – Donald Ray Pollock
« Avec une grande efficacité, Earl Thompson, qui parvient à nous faire voir à travers la page ce qu'il décrit et à nous le faire croire, a créé quelque chose d'inoubliable. » – New York Times
« Seuls des superlatifs sauraient décrire ce roman dur, honnête, sans complaisance et néanmoins réconfortant à sa façon : un regard franc sur un garçon grandissant dans un monde où son seul repère est sa sexualité. » – Los Angeles Times
« Tout comme Un Lit de ténèbres de William Styron ou V de Thomas Pynchon, Un Jardin de sable nous révèle un écrivain complètement inconnu qui, sans aucun antécédent pour nous y préparer, a façonné un de ces livres qui vous absorbent complètement à la lecture et laissent une marque indélébile dans votre mémoire une fois reposés. » –Detroit Free Press

Biographie de l'auteur
Earl Thompson naît le 24 mai 1931 dans la ferme de ses grands-parents, aux environs de Wichita dans le Kansas. On ne sait que peu de choses de sa jeunesse, mis à part que ses parents ne travaillent pas, qu'il a des origines suédoises, qu'il est élevé par ses grands-parents, qu'il se rend à l'école publique de Wichita et qu'à quatorze ans, en 1945, il ment sur son âge pour s'enrôler dans la Marine. En 1949, il sert au large de Shanghai et observe les bouleversements sociaux et politiques de la révolution chinoise. Démobilisé et de retour dans le Kansas, il enchaîne sans enthousiasme les petits boulots (vendeur de beignets, livreur de journaux, homme à tout faire et ouvrier, cheminot pour la Santa Fe Railway, camionneur, tueur de bétail pour l'abattoir Cudahy Packing Company…), avant de s'engager de nouveau, mais dans l'Armée cette fois, où il s'instruit et lit énormément.
Après la guerre de Corée et grâce au programme de réinsertion de l'armé, le G.I. Bill, il retourne à la vie civile et suit des cours de journalisme à l'université du Missouri où il étudiera de 1954 à 1957 (puis à Columbia en 1959-1960). Au cours de ses études, il reçoit à deux reprises le prix Mahan de la nouvelle de l'université du Missouri, le prix de la fiction de l'université de Columbia, et le prix du comédien de l'année de l'université du Missouri en 1956. Après avoir occupé plusieurs postes de journaliste, il déménage à New York et ouvre une petite imprimerie à Brooklyn. C'est durant cette période qu'il écrit son premier roman, Un Jardin de sable (1970). Refusé par de nombreux éditeurs, le livre fait scandale lors de sa publication et est sélectionné pour le National Book Award (il aura une bonne réception critique, mais ne deviendra best-seller que dans ses nombreuses éditions de poches aux couvertures racoleuses). De son vivant il publie Tattoo (1974) et Cado Largo (1976), puis un quatrième roman posthume, The Devil to Pay.