Il patto col fantasma - Henry James

Il patto col fantasma, titolo originale Ghostly Rental, è un racconto gotico, fantastico, dello scrittore Henry James, scritto nel 1876 e pubblicato nel numero di settembre della rivista Scribner’s Monthly.
Il racconto ha, apparentemente, molte delle caratteristiche classiche di una ghost story: un luogo e data imprecisati; una misteriosa vecchia casa nascosta lungo una strada di campagna poco frequentata; un vecchio raggrinzito che mostra un comportamento bizzarro; vicini di casa che mostrano terrore; incontri in un cimitero; una vecchia storia di violenza con conseguente morte e un fantasma, il tutto rivelato da una vecchia megera; e in conclusione la morte, incendi e distruzione.
Ad un esame più approfondito, però, si può vedere che il racconto non ha nulla della truculenza dei romanzi gotici di Hawthorne e Le Fanu. Gli spiriti di James traggono origine dal di dentro di noi, fanno riferimento ai sensi di colpa e ai segreti inconfessabili del passato. In questo racconto, estremamente gradevole, James affronta l'argomento soprannaturale con leggerezza ed anche una certa dose di ironia.