Marc Bloch, "Les rois thaumaturges ..."
Marc Bloch, "Les rois thaumaturges : étude sur le caractère surnaturel attribué à la puissance royale particulièrement en France et en Angleterre"
Armand Colin | 1961 | ISBN: N/A | French | PDF | 542 pages | 17.1 Mb
Armand Colin | 1961 | ISBN: N/A | French | PDF | 542 pages | 17.1 Mb
Cette étude est consacrée à l'étude d'un rite curieux : la guérison miraculeuse, par simple toucher des mains, des écrouelles ou scrofules (adénite tuberculeuse). L'attribution de ce pouvoir aux rois de France et d'Angeleterre remonte probablement au XIIe siècle ; elle va durer en Angleterre jusqu'au début du XVIIIe siècle, en France jusqu'en 1825, date du sacre de Charles X. Comment se déroulait le rituel du toucher royal? Quelle était la vraie nature du pouvoir monarchique : les rois étaient-ils des personnages sacrés, des sorciers faiseurs de miracles? Pourquoi, enfin, a-t-on cru puis cessé de croire au miracle royal? Trois questions qui ont amené Marc Bloch à explorer les chemins de la psychologie collective, des rites et des mythes, des croyances populaires. Pour éclairer le phénomène, il a eu recours à l'anthropologie et à son plus grand théoricien d'alors, Frazer, au comparatisme avec les sociétés les plus diverses, aux arcanes de la médecine populaire traditionnelle. C'est un jalon essentiel dans l'exploration des mentalités et l'invention d'une anthropologie historique.
Marc Bloch hésita sur le titre de ce livre (paru en 1924) : il voulait l'appeler Histoire d'un miracle. Pourquoi et comment, se demande-t-il, pendant près de huit siècles, en France et en Angleterre, les rois passèrent pour des personnages sacrés qui possédaient le don de thaumaturges (du grec "faiseurs de miracle") ? Dans une passionnante étude de plus de 500 pages, il décrit et explique le rituel du toucher selon lequel, par le simple contact de leurs mains, les rois étaient censés guérir les sujets atteints de la maladie des écrouelles, sorte d'infection purulente très répandue qui affectait le visage et le cou. Né en France aux environs de l'an 1000, le « rite guérisseur » deviendra, un siècle plus tard en Angleterre, un pilier de la "monarchie sacrée" que n'auront de cesse de cultiver les dynasties rivales françaises et anglaises. Au tournant du XVe siècle, le miracle royal est en plein épanouissement sur les deux rives de la Manche. Les rois voient accourir les malades par « larges troupes ». Comme ils ont alors tous droit à une aumône, les comptes royaux nous apprennent que, rien que dans l'année 1530, François Ier toucha au moins 1.731 malades… Mais d'où les rois tiennent-ils ce caractère sacré qui leur confère leur pouvoir guérisseur ? Bloch part à la recherche des légendes qui constituent l'assise de la monarchie chrétienne. La plus célèbre d'entre elles est celle de la sainte ampoule qui contient l'huile sacrée apportée par une colombe à l'évêque Rémi lors du baptême de Clovis et dont seront oints tous les rois de France lors de leur sacre à Reims. À partir du XVIIIe siècle, l'esprit des Lumières et la montée de la contestation des monarchies absolues participent de l'extinction progressive du rite du toucher.
S'appuyant sur toute une diversité de sources (traités médicaux, récits populaires…) autres que les sources officielles traditionnellement utilisées, Bloch traque les mentalités du peuple aussi bien que des élites et se livre ainsi à ce qu'il nomme l'histoire d'une « erreur collective ». « Le succès du merveilleux de fiction au Moyen Age s'explique par l'esprit superstitieux du public auquel il s'adressait », explique-t-il, fidèle à la posture voltairienne des intellectuels de son temps.
"Les Rois thaumaturges" contient en germe ce à quoi les plus brillants historiens de la seconde moitié du XXe siècle vont s'atteler. D'une part, une histoire des mentalités, qui s'attache aux représentations que les individus avaient de leur époque et qui n'hésite pas, pour cela, à convoquer la sociologie, l'ethnologie, la psychologie… pour comprendre le passé. D'autre part, une histoire du politique qui ne se contente plus d'aligner les événements et les biographies des grands hommes, mais qui recherche les assises profondes du pouvoir et de ses évolutions par une démarche anthropologique. L'historien Lucien Febvre verra dans cet ouvrage « un de ces livres centraux qui semblent vous rendre plus intelligent à mesure qu'on les lit »… C'est d'ailleurs cinq ans plus tard que Febvre et Bloch fonderont la revue Annales d'histoire économique et sociale, qui allait devenir le support d'un puissant courant historiographique, hégémonique en France après 1945.
Marc Bloch, "Les rois thaumaturges ..."
