Guglielmo Ferrero, "La ruine de la civilisation antique"

Dans "La ruine de la civilisation antique", publié après la Première Guerre mondiale, le grand historien et intellectuel italien Guglielmo Ferrero conduit son lecteur à prendre du recul vis-à-vis de l’histoire contemporaine par une relecture en profondeur de la Rome antique, au moment de sa chute. Par ce détour, Ferrero analyse les mécanismes politiques et culturels à l’oeuvre dans le temps long d’une histoire politique occidentale qui est avant tout celle de la civilisation européenne.
Cet usage de l’histoire comme d’une lanterne éclairant le temps présent n’a rien perdu de son actualité et de sa finesse. Relire Ferrero aujourd’hui dans la crise que nous traversons, c’est écouter un européen convaincu, qui écrivait déjà que l’Europe se sauverait ou périrait tout entière et que, dans la bascule entre ces deux avenirs, la question de la forme des régimes politiques et de leur sincérité au regard des principes européens n’est pas anecdotique mais centrale.

Revue de presse
En quoi la connaissance du IIIe siècle peut-elle aider les hommes du XXe à comprendre la réalité qu’ils vivent, et à faire face aux dangers qu’elle recèle ? Cette contribution de l’historien de 1926 aux questions terribles qui se posaient à l’Europe d’alors a gardé pour nous, près d’un siècle après, toute sa vertu provocatrice. ― Valeurs actuelles Published On: 2020-05-07

Précisons le contexte dans lequel paraît ce livre en Italie : on est en 1921, Mussolini vient d’être nommé Duce. Ferrero a le sentiment que la civilisation européenne court à sa perte. C’est pourquoi, avec ce petit livre, il va se poser la question des causes de la chute de l’Empire romain. ― Transfuge Published On: 2020-05-01

Dans ce livre, Guglielmo Ferrero traverse le IIIe s. ap. J.-C. en ne pensant qu'à l'Europe en lambeaux de l'après-Grande Guerre. Il se trompe en voyant la France comme un roc. Il se trompe mais avec une langue effilée qui trouve toujours le mot juste. ― Historia Published On: 2020-06-01

Biographie de l'auteur
Guglielmo Ferrero est né en 1871 en Italie et mort en 1942 en Suisse où il était en exil depuis 1929. Après la publication de sa synthèse sur la Rome antique (Grandeur et décadence de Rome, 6 volumes, 1902), il est appelé dans le monde entier pour donner des conférences qui le mènent jusqu’aux États-Unis à l’invitation du Président Théodore Roosevelt. Historien de la Rome antique, il l’est aussi de la Révolution française sur laquelle il écrit notamment Bonaparte en Italie (1796-1797) et Reconstruction : Talleyrand au Congrès de Vienne (1814-1815) parus en France respectivement en 1936 et 1940.