La Vallée fantôme - Alain Tanner (1987)

An ageing writer Paul is determined to make a film but he cannot decide on the subject or location. Instead, he chooses to concentrate his efforts on finding the actress who will star in the film, believing that she will define the lead character and content of the film. He recruits a young man, Jean, to try to find an Italian actress, Dara, whom he has lost sight of. Jean finds Dara in a small Italian town, serving in a modest restaurant, but she refuses to return to acting…

A Genève, là où le Rhône quitte la Suisse pour aller vers le Sud, Paul s'interroge. Cinéaste, la cinquantaine, il perd le goût de filmer, de raconter. Il y a trop d'images, surtout à la télévision, cet oeil gélatineux qui nous observe. Seul un visage de comédienne pourrait l'inspirer. Sa productrice lui présente un casting. Elles sont jolies, intelligentes, mais aucune d'elles ne provoque l'étincelle. Il cherche en vain. Paul engage Jean, tout juste sorti d'une école de cinéma, lui qui n'a jamais voulu d'assistant. Ils retrouvent la photo d'une comédienne italienne, Dara, que Paul avait connue. C'est elle que Paul attendait. Jean est chargé de la retrouver et de la ramener. Il part pour l'Italie et à Chioggia, trouve enfin sa trace. Serveuse dans le restaurant de son oncle, Dara ne veut plus entendre parler de cinéma. Jean trouve le moyen de la convaincre : il lui paie le voyage pour New York où elle pourra retrouver son père qui a émigré au USA. Paul, jaloux, part les rejoindre à Chioggia : déjà, ils n'y sont plus. A New York, Dara et Jean débarquent dans le restaurant tenu par le père de Dara qui ne veut plus entendre parler de l'Italie. Paul les rejoint, s'enferme avec Dara pour trouver l'inspiration…