August Von Kageneck, "Lieutenant de panzers"

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August Von Kageneck, "Lieutenant de panzers"

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Lieutenant de panzers est le récit autobiographique d’August von Kageneck, qui servit à partir de 1939 en tant qu’officier dans les divisions blindées la Wehrmacht. Il retrace ici sa carrière jusqu’à la fin de la Seconde guerre mondiale, qui le conduisit des plaines gelées de la Russie aux champs de bataille des Ardennes. À travers son parcours personnel, August von Kageneck, fils d’un général de Guillaume II, cinquième rejeton d’une famille de la vieille noblesse allemande, de tradition militaire, catholique et conservatrice, brosse la montée du nazisme telle qu’elle fut réellement vécue et perçue en Allemagne. Tiraillé entre le prestige de l’uniforme et la crainte de la démagogie hitlérienne propres à son milieu social d’appartenance, le jeune von Kageneck passe comme tant d’autres adolescents par les Hitlerjugend, avant de faire ses classes dans le 17e régiment de cavalerie de Bamberg, régiment traditionnaliste où l’on perpétue la gloire des hauts faits de guerre de la Grande Prusse, et où le nouveau régime nazi est plutôt vu d’un mauvais œil. L’auteur n’en retranscrit pas moins avec beaucoup de force l’ardeur guerrière, la soif de revanche et la foi en le redressement de l’Allemagne qui caractérise l’armée allemande en 1939. Von Kageneck se trouve partie prenante, lors de l’opération Barbarossa, en 1941, de la puissante machine de guerre mise au point par le IIIe Reich : le modèle de la Blitzkrieg combine avec succès l’arme blindée à l’infanterie et à l’aviation pour percer les lignes ennemies et les couper de leurs lignes de communications, privilégiant ainsi capacité de rupture et rapidité de manœuvre. À cette date, les armées allemandes paraissent invincibles, mais cela n’empêche pas de nombreux hauts gradés, rapporte l’auteur, de pronostiquer d’ores et déjà la défaite qui mettra quatre ans à venir. Stratégiquement parlant, la rupture du pacte germano-soviétique ne laissait d’autre alternative au rêve d’expansion hitlérien que l’embourbement inexorable dans les steppes glacées de l’immense Russie. Au fil des combats auxquels il participe, batailles après batailles, von Kageneck saisit peu à peu l’aspect irrémédiablement vain des objectifs tant stratégiques qu’idéologiques fixés à la Wehrmacht. Cependant, même convaincues de la défaite à venir – et ce plus tôt qu’on ne pourrait le croire –, les troupes allemandes se battront jusqu’au dernier homme avec une grande vaillance. Car comme l’indique von Kageneck : « Vivre en soldat, c’était être sûr de rester propre, impavide, indépendant à l’égard de l’époque et de toutes ses vicissitudes ; voilà le fil conducteur pour toute une vie, surtout dans les temps troubles que l’Allemagne avait traversés depuis cinquante ans. » (p. 193).

Dénonciation sans concession de la folie meurtrière du IIIe Reich, dénonciation de son propre militarisme, Lieutenant de panzers d’August von Kageneck est un livre essentiel, de par la lucidité qui en émane. De la haine irréfragable du « diktat » de Versailles à la peur de l’expansion communiste, des souvenirs de l’impériale Prusse à la révolution tactique de la Blitzkrieg, des ivresses de la victoire aux affres de la défaite, il constitue le testament militaire d’une époque heureusement révolue.

August von Kageneck, né en 1922 en Rhénanie et décédé en 2004, a revêtu l'uniforme allemand d'avril 1939 à mai 1945. Installé en France comme correspondant de la radio gouvernementale allemande et de Die Welt, il est l'auteur, chez Perrin, de plusieurs livres à succès sur la Seconde Guerre mondiale, en particulier : La Guerre à l'Est, Examen de conscience, et De la croix de fer à la potence et Lieutenant de panzers.