Ernest Psichari, "Le voyage du centurion"

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Ernest Psichari, "Le voyage du centurion"

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Maxence ne put monter sur un tertre – parce qu’il n’y en avait pas – mais, voulant se rendre compte de la belle ordonnance des troupes dont il venait de prendre le commandement, il piqua son cheval de l’éperon et s’élança au galop le long de la colonne qui sinuait parmi de légers mimosas d’Afrique. Ainsi dépassa-t-il successivement l’arrière-garde qui était un petit groupe compact de méharistes noirs, puis la cohue des domestiques, cuisiniers et marmitons, puis les mitrailleuses oscillant sur l’arête aiguë des dos de mulets, puis le lourd convoi des chameaux porteurs de caisses, puis les cavaliers, de grands nègres écrasant les petits chevaux du fleuve, les méharistes maures drapés dans de larges gandouras, puis enfin l’avant-garde, au milieu de laquelle Maxence distingua son interprète, un Toucouleur admirablement vêtu de soies brodées. Et devant, il y avait la terre, la terre scintillante, givrée de soleil, la terre sans grâce et sans honneur où errent, sous des tentes en poil de chameau, les plus misérables des hommes.

Ernest Psichari (27 septembre 1883 - 22 août 1914) est un officier et écrivain français. Sous-lieutenant dans les troupes coloniales, il est l'auteur de plusieurs œuvres autobiographiques qui sont particulièrement appréciées dans les milieux nationalistes français. Converti au catholicisme à la fin de sa vie, il combat en Belgique durant la Première Guerre mondiale et meurt à l'âge de 30 ans. Ernest Psichari nait le 27 septembre 1883 à Paris. Il est le fils de Jean Psichari, professeur de philologie grecque à l'École pratique des hautes études. Sa mère, Noémie Psichari, est la fille du philosophe Ernest Renan. Élevé au sein d'une famille de la haute bourgeoisie intellectuelle parisienne, Ernest est baptisé à la demande de sa mère selon le rite orthodoxe. Ses parents se disputent souvent et Ernest, avec son frère Michel et sa sœur Henriette, vit principalement avec sa mère et sa grand-mère. Il est l'arrière petit-neveu du peintre Ary Scheffer, dans la demeure duquel il vit à Paris plusieurs années à partir de 1900.