Jean de la Bruyère, "Les caractères"

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Jean de la Bruyère, "Les caractères"

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Les Caractères ou les Mœurs de ce siècle ont été rédigés en 1688. Sous la forme de courtes maximes morales, proches de la fable, Jean de La Bruyère décrit le monde du XVIIe siècle. Il condamne la vanité des hommes de la cour, les modes successives des femmes, la cupidité des héritiers, et l'hypocrisie des rapports humains. Étonnants de modernité, ces Caractères suscitent aussi bien le rire que la tendresse, et nourrissent à la fois le goût de la dérision et de la réflexion.

"Je rends au public ce qu'il m'a prêté ; j'ai emprunté de lui la matière de cet ouvrage : il est juste que, l'ayant achevé avec toute l'attention pour la vérité dont je suis capable, et qu'il mérite de moi, je lui en fasse la restitution. Il peut regarder avec loisir ce portrait que j'ai fait de lui d'après nature, et s'il se connaît quelques-uns des défauts que je touche, s'en corriger." Jean de la Bruyère

"Tout à fait adaptée à la lecture orale car basée sur l'éloquence, Les Caractères, œuvre unique de la Bruyère, est une plongé dans l'esprit 17e. Mais c'est bien plus que cela, car la Bruyère qui n'est pas noble, n'est pas un homme de cour. Son œuvre n'est en rien une chronique mondaine de l'époque ou une étude de caractères, mais plutôt une étude sociologique, une réflexion toute en nuance sur l'influence des beaux parleurs par exemple, de la déférence vis-à-vis des puissants, ou encore de la mode… bref, des préoccupations et des réflexions qui n'ont rien perdu de leur acuité et de leur actualité. Lues avec tout le talent et la mesure qu'on lui connaît par Denis Podalydès, les observations de la Bruyère, même si elles sont en perruque, décoiffent toujours autant."

"La Bruyère a peut-être été lui aussi le dernier moraliste à pouvoir parler de tout l'homme, enclore toutes les régions du monde dans un livre."
Roland Barthes

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