Victor Hugo, "Manifeste romantique : Préface à Cromwell"

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Victor Hugo, "Manifeste romantique : Préface à Cromwell"

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La préface de la pièce de théâtre Cromwell est un texte fondateur du mouvement romantique en France. En effet, y sont exposés les bouleversements proposés à la tragédie ou au genre dramatique, ainsi qu’une vison alors résolument moderne de la littérature et du théâtre.

Victor Hugo publie en 1827 sa pièce Cromwell qu'il présente comme le premier drame romantique. S'inspirant de l'art théâtral de Shakespeare, il propose une démarche nouvelle débarrassée des conventions passéistes de la tragédie, dont principalement celle de l'unité de temps, de lieu et d'action. Le drame raconte une histoire réelle, les héros sont humains et le vil côtoie le noble. L'espoir peut se transformer en actions, en tentatives de jouer son propre destin, mais le héros romantique est souvent maudit car la société et le peuple, qui font alors leur entrée sur scène, imposent une forme de fatalité et empêchent les hommes de réaliser leurs désirs.

La Préface à Cromwell est un texte court qui rappelle les différents âges de la littérature et signe la rupture définitive qu'opère le Romantisme tel que Victor Hugo le fonde ici par écrit, et tel qu'il se révélera lors de la bataille d'Hernani, en 1830. C'est le mouvement littéraire qui réunira sous son drapeau des auteurs tels que Chateaubriand, Lamartine, Musset, Sand, ou encore Nerval…