Judith G. Coffin, "Sexe, amour et féminisme : Quand on écrivait à "Madame de Beauvoir"

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Judith G. Coffin, "Sexe, amour et féminisme : Quand on écrivait à "Madame de Beauvoir"

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Entre 1949, date à laquelle paraît Le deuxième sexe, et la fin de sa vie en 1986, Simone de Beauvoir reçoit plus de 20.000 lettres de lecteurs de tous horizons qui lui écrivent pour évoquer le mariage, l'avortement, l'homosexualité ou encore la guerre d'Algérie. L'historienne américaine explore cette correspondance, entraînant le lecteur dans le tourbillon d'une époque révolutionnaire.

« Cela doit vous arriver bien souvent, n'est-ce pas, que des gens vous écrivent et qu'ils vous racontent un peu leur vie ! »

Des lectrices et des lecteurs de tous horizons écrivent à la « géniale et courageuse femme de lettres » pour la consulter sur l'amour, le mariage, la contraception. Des quatre coins du monde, on confie à « Madame de Beauvoir » ses engagements politiques, son homosexualité hésitante ou encore l'horreur des avortements clandestins, mais aussi la honte de la colonisation algérienne et les douloureuses séquelles laissées par deux guerres mondiales.

De cette correspondance extraordinaire, véritable miroir de la condition existentielle des femmes et des hommes de l'époque, Beauvoir elle-même avait envisagé de faire un livre. Sexe, amour et féminisme est le premier à en explorer les archives.

Judith Coffin nous entraîne dans le tumulte de décennies révolutionnaires où l'on croise aussi les militantes du MLF, Gisèle Halimi, Frantz Fanon et Betty Friedan. Son livre est une illustration saisissante du pouvoir de la lecture : il nous révèle le lien intime complexe et souvent contrarié que l'écrivaine avait tissé avec son public. La connaissance que nous avons de Simone de Beauvoir et de son oeuvre en ressort transformée.