Michel Vovelle, "La bataille du Bicentenaire de la Révolution française"

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Michel Vovelle, "La bataille du Bicentenaire de la Révolution française"

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À partir de 1983, durant une dizaine d'années, Michel Vovelle, directeur de l'Institut d'histoire de la Révolution à la Sorbonne, a été chargé de coordonner l'organisation de la commémoration scientifique du bicentenaire de la Révolution française. À la tête d'une équipe, il a élaboré des programmes, défini une politique et mis en place une organisation à l'échelle nationale et internationale, à visée à la fois scientifique et civique. Le projet a dû s'affirmer dans un climat politique changeant, appuyé d'en haut par le président, mais non sans aléas au gré des gouvernements successifs, se heurtant à une vive opposition de la droite, mais aussi du courant critique animé par François Furet, contestant la tradition jacobine. À l'issue d'épisodes vivement polémiques, ces initiatives ont connu le succès du grand Congrès mondial de juillet 1989, illustration de la mobilisation collective. La flamme est retombée après 1993, quand les structures institutionnelles ont été menacées ou supprimées (menaces sur l'Institut d'histoire de la Révolution, fin de la Commission Jaurès). Triomphe ultime de l'idée que la Révolution est " terminée " ? " Missionnaire patriote ", Michel Vovelle a poursuivi ses activités jusqu'à aujourd'hui à travers le monde, comme dans le cadre d'une production qui accompagne le renouveau historiographique suscité par le bicentenaire, pour lequel la " Grande Révolution " demeure une référence chargée d'enseignements et de questions sur les révolutions d'hier à aujourd'hui. Il invite ici le lecteur dans les coulisses d'une commémoration majeure, tout en livrant ses mémoires d'historien éminent.

Michel Vovelle est un historien français du XXe siècle, spécialiste du XVIIe et XVIIIe siècles. Michel Vovelle est professeur émérite à l'Université de Paris I. Ancien directeur de l'Institut d'histoire de la Révolution, il est l'auteur de très nombreux ouvrages parmi lesquels La découverte de la politique, Recherches sur la Révolution, Les colloques du Bicentenaire, L'État de la France sous la Révolution aux éditions La Découverte.
Ancien élève de l'École normale supérieure de Saint-Cloud, appartenant au courant marxiste, il a réhabilité dans les années 1990 le rôle de l'acteur individuel, jusque-là écrasé par les contraintes économiques et sociales.
Il a été professeur d'histoire moderne à l'université Aix-Marseille I puis professeur d'histoire de la Révolution française à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et directeur de l'Institut d'histoire de la Révolution française, où il a succédé à Albert Soboul. Michel Vovelle incarne une forme d'histoire culturelle de la Révolution française qui intègre les acquis de l'histoire des mentalités, et s'affiche comme complémentaire de l'histoire sociale. Son intérêt pour les sources iconographiques a été conforté par les travaux de ses élèves. Il a eu un rôle central dans les célébrations du bicentenaire de la Révolution française en 1989 en tant que Président de la commission de recherche scientifique pour la célébration du bicentenaire de la Révolution.
Michel Vovelle a eu au cours de sa carrière plusieurs thèmes principaux: il a travaillé notamment sur la Révolution française, a réalisé d'important travaux d'histoire sociale et religieuse sur la mort.