Jane Austen, "L'abbaye de Northanger"

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Jane Austen, "L'abbaye de Northanger"

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Une jeune provinciale de bonne famille est envoyée à Bath prendre les eaux, pour faire son apprentissage du monde et des intermittences du coeur. L'héroïne est égarée au milieu de conjonctures qui la rabaissent aux yeux du lecteur. En toute occasion, elle se comporte en référence à son livre de chevet, Les mystères d'Udolphe de Mrs Radcliffe. Parodie du roman gothique.

Catherine Morland n'a rien d'une héroïne. Pourtant, elle cultive une imagination débordante et rêve d'aventures, de vieux châteaux et d'abbayes gothiques tout droit venus d'une littérature qui la passionne. Invitée à séjourner à Bath pour la saison, elle y fait la connaissance d'Isabella Thorpe, de son frère John et, surtout, de celui qui va jouer pour elle le double rôle de mentor et de prince charmant : Henry Tilney. Lorsque le père de ce dernier lui propose de passer quelque temps dans sa propriété de l'abbaye de Northanger, Catherine, ravie et intriguée, va malencontreusement y donner libre cours aux fantasmes suscités par ses lectures…

Comme souvent chez Jane Austen, malentendus et chassés-croisés amoureux se succèdent dans ce roman publié à titre posthume en 1817. La romancière parodie le genre gothique, très en vogue à son époque, et signe là un récit fin et plein d'humour.