Richard Flanagan, "Question 7"

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Richard Flanagan, "Question 7"

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Entre fiction, récit familial et histoire, l'auteur évoque son père, qui, sans le bombardement d'Hiroshima et la capitulation du Japon, aurait pu périr dans les camps de travaux forcés d'Omaha, le physicien juif hongrois L. Szilard ainsi que le couple formé par H.G. Wells et R. West, dont l'idylle a engendré le roman Le monde libéré, dans lequel la bombe atomique a été imaginée.

Le point de vue des éditeurs

S'il n'avait craint les sentiments que lui inspirait la jeune Rebecca West, H.G. Wells, le père de la science-fiction, ne se serait pas enfui en Suisse pour y écrire un livre dans lequel il imagine, en 1912, une arme capable d'embraser le monde…

S'il n'avait lu ce roman méconnu, le physicien Leo Szilard n'aurait probablement jamais eu l'idée, quelque vingt ans plus tard, d'une réaction nucléaire en chaîne et, terrifié par ses possibles applications, tout mis en oeuvre pour convaincre Roosevelt de doter son pays de la bombe atomique.

Si les États-Unis n'avaient pas bombardé Hiroshima puis Nagasaki, en août 1945, des dizaines de milliers de personnes auraient survécu mais le sergent Flanagan, prisonnier de guerre des Japonais, aurait certainement péri et son fils Richard ne serait pas né seize ans plus tard en Tasmanie.

Question 7 est le récit virtuose, aux accents sebaldiens, d'une série d'événements ; l'examen magistral et déchirant de ce que signifie être en vie alors que tant d'autres sont morts. C'est aussi une lettre d'amour de l'auteur à ses parents, une oeuvre puissante fusionnant rêverie, histoire et fiction, pour tenter de saisir le sens de cet univers insensé.