L'histoire secretes de la Telerealite

Depuis douze ans, la tele-realite marque de son empreinte le paysage audiovisuel mondial. Pas une chaine, service public compris, qui ne propose ce type de programmes, qu'il s'agisse de jeux d'aventures, de concours de chants ou de joutes culinaires. En donnant le pouvoir aux spectateurs, en transformant des anonymes en vedettes et en repoussant sans cesse les limites du bon gout, ce genre cathodique a profondement change la maniere de faire de la television. Il irrigue desormais, sous une forme ou une autre, la plupart des formats (fictions et documentaires inclus) que nous consommons quotidiennement.
Pour le magazine "Special Investigation", Gregory Heraud retrace la naissance de cette tele-realite, a la fois si prisee et si critiquee. L'enquete, solidement etayee par les temoignages de principaux patrons et directeurs de programmes des chaines francaises, revient sur la naissance et les consequences de ce genre. Il s'attarde aussi avec delice sur la partie de poker menteur que se livrerent TF1 et M6 au cours de l'annee 2000 pour etre les premiers a importer la tele-realite en France.
Tout demarre en Grande-Bretagne au milieu des annees 1990. Le producteur Charlie Parsons a imagine "Survive", un jeu ou des candidats seraient livres a eux-memes sur une ile deserte pendant plusieurs semaines, sous le regard omnipresent des cameras. Refusee par de nombreuses chaines, l'emission debarque finalement sur la television publique suedoise en 1997 avant d'etre adaptee dans tous les pays quelques annees plus tard ("Koh-Lanta" en France).
UN JEU DE DUPES
Au meme moment, aux Pays-Bas, la societe de production Endemol s'inspire du roman 1984, de George Orwell (Gallimard, "Folio", 1972) pour creer "Big Brother", un programme d'enfermement ou le telespectateur est invite a suivre la vie - et les ebats - de candidats reclus dans une maison. Lance en 1999, dans plusieurs pays, le jeu fait un malheur. La France, elle, boude cette "tele poubelle". Debut 2000, Etienne Mougeotte, patron des programmes de TF1, y voit une "theatralisation de la vie privee" et estime : "Je ne crois pas que ce soit de la tele comme nous devons l'envisager." Les chaines francaises passent alors un pacte pour dire non a "Big Brother".
Mais, en coulisses, le jeu de dupes bat son plein. TF1 vient en effet de rafler "Koh-Lanta" au nez et a la barbe de M6 qui, en secret, demande a Endemol une adaptation de son jeu sulfureux. Et, en 2001, la chaine lance "Loft Story", dont la scene d'amour entre Jean-Edouard et Loana dans la piscine marque le demarrage de la tele-realite en France. Patrick Le Lay, alors PDG de TF1, peut jouer l'offusque dans une tribune publiee le 11 mai 2001 dans Le Monde. Au meme moment, il s'assure pour 500 millions d'euros le droit d'acheter tous les futurs programmes d'Endemol. Une sorte de "Secret Story" avant l'heure.