(Arte) Benny Lévy, la révolution impossible (2011)

Un passionnant portrait politique du chef de la Gauche prolétarienne, Benny Lévy, alias Pierre Victor, personnage central et mystérieux de l'après Mai-68. Une profonde réflexion sur le parcours d'un intellectuel maoïste devenu juif orthodoxe dans les années 80.

Le parcours de Benny Lévy, normalien puis chef clandestin d'un groupuscule maoïste dans les années 60 avant de devenir secrétaire particulier de Jean-Paul Sartre et de se consacrer à l'étude de la Torah et du Talmud, révèle une personnalité exceptionnelle et reflète les engagements politiques de toute une génération. Le film raconte de façon chronologique ce chemin individuel et collectif, avec les témoignages - entre autres - d'Alain Geismar, Olivier Rolin, Tony Lévy, Antoine de Gaudemar, Guy Lardreau, Katharina von Bülow, Michel Le Bris, Philippe Gavi, Claire Etcherelli, Bernard-Henri Lévy, Alain Finkielkraut et Jackie Berroyer. Si peu d'images existent de Benny Lévy lui-même, hors les dernières années de sa vie, les archives retrouvées ici n'en ont que plus de valeur.

Le sens d'une histoire

Benny Lévy, né au Caire en 1945, doit quitter l'Égypte avec sa famille en 1956. Émigré d'abord en Belgique, puis en France en 1963, il entre à l'École normale supérieure et fonde un groupe maoïste dont les militants vont s'établir en usine. Intellectuel happé par l'action, il mène, sous le nom de Pierre Victor, le combat à l'intérieur du champ marxiste et les événements de mai 68 lui apparaissent comme une préfiguration de la révolution à venir. Avec une trentaine de ses compagnons prochinois, il fonde la Gauche prolétarienne (GP) en 1969, groupe radical qui tient une place à part dans le mouvement révolutionnaire de l'époque. Du procès populaire des Houillères, organisé à Fouquières-lez-Lens en 1970 suite à la mort de seize mineurs, aux actions violentes décidées après l'assassinat d'un jeune militant maoïste par un vigile de chez Renault en 1972, en passant par l'édition du journal La cause du peuple et l'occupation des locaux du patronat pour soutenir la cause des immigrés, la Gauche prolétarienne se veut à l'avant-garde des luttes des masses. En 1973, au moment même où est créé le quotidien Libération, démarre à Besançon la grève des ouvriers des usines Lip, conflit qui débouche sur une tentative d'autogestion. Un tournant pour le chef clandestin de la GP qui voit sous ses yeux des travailleurs inventer une nouvelle forme de lutte. À la surprise de ses camarades, il décide de dissoudre la GP : la révolution léniniste n'est plus à l'ordre du jour… En quête de sens, Benny Lévy se tourne alors vers le chrétien de gauche Maurice Clavel et vers Michel Foucault, fondant un cercle philosophique pour "reprendre tout à zéro". Au cours de ces années d'intense remise en cause, il devient l'assistant de Jean-Paul Sartre et entraîne ce dernier, malade et âgé, à réviser sa pensée. Puis, guidé par sa découverte d'Emmanuel Lévinas, il devient juif orthodoxe, démontrant l'inutilité de toute révolution dans des livres publiés dans les années 80. Benny Lévy est mort à Jérusalem en 2003.