(Arte) L'affaire Klimt (2011)

À la fin des années 1930, les nazis s’emparent de cinq tableaux de Gustav Klimt appartenant à Ferdinand Bloch-Bauer. Au lendemain de la guerre, les héritiers réclament à l’État autrichien la restitution des œuvres… sans succès. Récit d’une incroyable bataille judiciaire qui a duré plus d’un demi-siècle.

Au début du XXe siècle, l’industriel d’origine juive Ferdinand Bloch-Bauer et son épouse Adèle acquièrent cinq tableaux de Klimt, parmi lesquels un portrait d’Adèle. Celle-ci demande par testament à son mari que les œuvres soient plus tard léguées à la fameuse galerie du Belvédère, à Vienne. Mais en 1938, les nazis prennent le pouvoir en Autriche et s’emparent de la collection Bloch-Bauer. Avant de mourir en 1945, l’industriel désigne ses neveux et nièces comme héritiers. Dès 1948, un avocat réclame à l’Autriche les biens confisqués pour le compte de Maria Altmann, une nièce de Ferdinand Bloch-Bauer qui réside en Californie. Au prix d’une lutte épuisante, Maria Altmann finit par obtenir la restitution de l’héritage de son oncle… sauf les cinq Klimt que l’État autrichien refuse de céder. Il faudra le vote d’une loi spécifique en 1998, puis encore sept ans d’attente, avant que Maria Altmann ne récupère enfin les tableaux en 2006, à l’âge de 90 ans.

L’affaire Klimt retrace les péripéties de cette restitution. Une chronique où se mêlent les époques les plus brillantes de l’histoire autrichienne récente – comme celle de la Sécession viennoise, aux alentours de 1900, où artistes, mécènes et grands bourgeois éclairés se rencontrent dans une capitale ouverte à toutes les cultures – et ses heures les plus sombres : l’annexion de l’Autriche au IIIe Reich, la spoliation des juifs, l’émigration de nombreux artistes et intellectuels, et, après 1945, un État autrichien qui a du mal à faire son travail de mémoire. Parallèlement à ces références historiques, L’affaire Klimt propose une attachante galerie de portraits… sur toile, mais aussi en chair et en os.

Klimt et l’œuvre d’art totale
Hommage à Beethoven en 1902 : autour de Gustav Klimt, les artistes viennois dédient une exposition à leur modèle absolu. A leurs yeux, Beethoven incarne le génie par excellence. Ils organisent une exposition pour célébrer leur modèle : Gustav Klimt donne sa vision picturale de la 9ème symphonie et le sculpteur Max Klinger réalise une statue de ce génie romantique.