Messidor - Alain Tanner (1979)

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Two young Swiss women from very different backgrounds journey into the countryside seeking respite from unsatisfactory lives and relationships, but ultimately find that there is no way back to the world they once knew.
Tired of her dull urban life, Jeanne, a young history student, decides to abandon her studies and take a break in the country. Whilst hitching a lift, she meets Marie, a woman of her own age who works in a shop. After visiting her father in Lausanne, Marie is heading back to her mother’s place in a rural part. Jeanne has no specific destination in mind and so trails along with Marie. At the last moment, the two women change their plans and decide to embark on a hitchhiking tour across Switzerland. What begins as a game soon becomes a harrowing ordeal, which neither Jeanne nor Marie is able to give up. When their money runs out, they are forced to commit crimes of increasing seriousness, just so that they can hold on to the freedom they think they have acquired.

Zwei Mädchen, die sich zufällig kennengelernt haben, verreisen ohne Ziel, und ohne jemanden davon in Kenntnis zu setzen. Per Autostop durchqueren sie eine abweisend feindliche Schweiz; doch sie setzen ihre Reise fort, nachdem ihnen das Geld ausgegangen ist. Die Begegnung mit engstirnigen Bürgern macht sie zu Aussenseiterinnen und so wissen sie sich am Ende, in ihrer verzweifelten Verwirrtheit, nur noch mit Gewalt zu helfen. "Messidor" ist zugleich Traum und Alptraum, Parabel und Beschreibung eines «fait divers». In Tanners befremdlichen «Road Movie» sind die Schweizer Landschaften tot.

Jeanne, étudiante en médecine et Marie, vendeuse, se rencontrent alors qu'elles font l'une et l'autre du stop. Elles décident de partir à l'aventure sur les routes de Suisse. Obligées de commettre quelques menus délits pour se nourrir ou se défendre, elles sont montrées à la télévision ce qui incite les gens à jouer les détectives et à les retrouver. Dénoncées par un aubergiste, elles abattent un homme qui n'avait rien à voir avec leur histoire tandis que la police arrive.
Projet initialement confié à Maurice Pialat qui en avait commencé le tournage sous le titre de "Meurtrières", "Messidor" est basé sur un fait divers qui défraya la chronique dans la France des années 1970 : deux adolescentes fugueuses se lancent dans une virée criminelle qui les conduit à la mort. En apparence, le sujet paraît bien loin de l’univers de Tanner, ce type d’histoire violente sur fond social imposant trop une forme réaliste, voire naturaliste, que le cinéaste suisse récuse depuis ses débuts. De plus, Tanner répugne instinctivement à filmer la violence physique. «Tuer un personnage, dit-il, est un effet spécial le plus souvent gratuit.» Ainsi, dans la filmographie de Tanner, "Messidor" est le seul film où un personnage meurt de manière non naturelle. C’est aussi l’oeuvre la plus sombre de son auteur, marquée par un désespoir qui n’est pas compensé par l’humour habituel des mots et des situations. C’est que Tanner n’a accepté le projet qu’à la condition d’en réécrire l’idée originale et de ramener ce fait divers sanglant à des préoccupations plus personnelles: les limites de la liberté sont ici rapportées à la fuite éperdue des filles dans l’espace suisse. Ce qui intéresse le film, c’est la possible souillure de cet espace toujours trop calme transformé en champ d’expériences et de jeux par les deux personnages. Au cours du film, le paysage suisse idyllique — vallées, vaches et montagnes — se transforme en son contraire : chape de plomb policière qui recouvre tout et empêche les désirs. Premier film-rupture où Tanner fait ses adieux à la Suisse.

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