Ce recueil de nouvelles relate les années d'errance de Bukowski - ou de ses avatars - à travers l'Amérique des marginaux. À la faveur d'anecdotes sulfureuses, de bars louches en chambres d'hôtels minables, il décrit sans concession l'existence d'êtres surnageant dans l'alcool et la pauvreté, non sans offrir à son lecteur un regard visionnaire empreint d'une réelle poésie. Dans cet univers cru, sans cérémonie sociale, l'amour, l'affection et l'amitié se fraient pourtant un chemin. …

Renton le malin, Sick Boy l’ambitieux, Begbie le fou, Spud l’égaré : quatre jeunes d’Édimbourg avec l’héroïne, la bière et l’ivresse comme ciment et poison de leur relation. Chronique d’une époque, d’une ville et d’une société écrite en 1993, ce premier roman, pendant écossais – l’humour en plus – de Retour à Brooklyn d’Hubert Selby Jr, fut adapté au cinéma par Danny Boyle et devint en dix ans une référence sociale et culturelle mondiale. C’est aujourd’hui un classique dans une nouvelle traduction qui rend justice à la voix d’Irvine Welsh. …

« De la confiture aux cochons, cette fille superbe et si tentante, avec ses seins splendides et son ventre bombé, ses ongles toujours rouges et ses chevilles tellement fines. Je ne pouvais pas croire qu'il savait quoi en faire, pas comme moi j'aurais su. » Des femmes qui vendent leur corps, qui le punissent de ne pas être comme celui des autres ou de porter le fruit d'un désamour, qui le fantasment dans des ébats sulfureux…

Toutes les nuits, quatre femmes - Masako, Yoshié, Kuniko et Yayoi - remplissent des paniers-repas dans une usine de Tôkyô. Différentes, elles le sont, mais elles ont un point commun : qu'ils boivent, les trompent, les battent ou les abandonnent, leurs maris les traitent comme des objets sans intérêt maintenant qu'elles ont vieilli. Toutes vivent le malheur d'être femmes dans un pays qui leur reconnaît peu de droits. Un jour, ce qui devait arriver arrive …

"Après un dernier signe de la main, il s'empara de son briquet et enflamma la mèche. Le feu se propagea inexorablement vers le véhicule dans lequel le futur grand brûlé, s'agitant comme un fou, venait de se déboîter les poignets en tentant de se libérer. Le tueur attendit que la torche humaine cesse de hurler avant de quitter les lieux, satisfait, le sourire aux lèvres." …