Ecrit au XIXe siècle, cet ouvrage aborde l'histoire des corporations et des confréries des différents corps de métier dédiés à la fabrication et à la commercialisation du livre, depuis leur création jusqu'à leur suppression en 1789 : écrivains, enlumineurs, imprimeurs, libraires, cartiers, graveurs sur bois et métal, parcheminiers, papetiers et relieurs. …

Après avoir retracé l'histoire générale du livre, l'auteur analyse sa production, sa circulation et ses usages, depuis l'invention de l'imprimerie jusqu'à l'ère du numérique. Il évoque le livre à la fois en tant que marchandise et symbole. Les interactions entre les différents acteurs du secteur (copistes, éditeurs, auteurs, graveurs, lecteurs, imprimeurs, bibliothécaires) sont abordées. …

« Elle aime la ville, lui la nature. Elle aime la mer, lui la campagne. Elle lit beaucoup, lui peu. Elle est bordélique, lui est maniaque. Elle se couche tard, lui s’endort tôt. Elle goûte les bourgognes, lui les bordeaux. Ces dissemblances deviennent vite un jeu entre eux. Ils se séduisent, se défient, tentent de se convaincre qu’ils ne sont pas faits l’un pour l’autre, mais c’est perdu d’avance et ils le savent.»

La fonction du balai 1990, Cleveland, frontière du Grand Désert d'Ohio. Lenore Beadsman a des soucis : son petit ami et patron est un jaloux qui a plus de complexes que de cheveux, son arrière-grand-mère a disparu de sa maison de retraite avec vingt-cinq autres pensionnaires et sa perruche se met à débiter des inepties, devenant la star d'une chaîne de télévision chrétienne…