Au petit jeu du libertinage, l'adorable Valmont et la délicieuse Madame de Merteuil se livrent à une compétition amicale et néanmoins acharnée : c'est à celui qui aura le plus de succès galants, et le moins de scrupules. Peu importent les sentiments, seule la jouissance compte. Les conquêtes se succèdent de part et d'autre, jusqu'à ce que Valmont rencontre la vertu incarnée : la présidente de Tourvel. …

Michel Onfray a séjourné à l'abbaye de la Trappe, dans le Perche, où l'abbé de Rancé, auquel Chateaubriand a consacré sa dernière oeuvre, a refondé la règle très stricte de cet ordre à la fin du XVIIe siècle. Le but cette retraite était de retrouver l'esprit de ce personnage étonnant, qui vécut une première partie de sa vie dans le luxe et le libertinage, puis trente-quatre ans à la Trappe dans une forme d'existence qui se voulait une préfiguration de la mort. …

Incarcéré une première fois en 1768 pour affaires de moeurs, le marquis de Sade a passé la majeure partie de sa vie derrière les barreaux. En 1795, alors qu'il vient d'échapper de justesse à la guillotine et qu'il goûte à sa liberté retrouvée, paraît anonymement La Philosophie dans le boudoir ou les Instituteurs immoraux, adressé à tous les «aimables débauchés» et à toutes les «femmes lubriques»…

En matière de femmes, le héros de ce livre n'a qu'un critère : pourvu qu'elle soit rousse ! C'est son unique désir, son fantasme moteur, en un mot : son obsession. Petite ou grande, svelte ou dodue, jolie ou moche, peu lui importe, car c'est dans la rousseur qu'il puise son désir…

En 1665, lorsqu'elle fut diffusée dans l'entourage royal, l'histoire amoureuse des Gaules fit scandale : le bruit se répandit que le comte de Bussy-Rabutin y tournait en ridicule certaines personnalités de la cour.
Le verdict ne se fit pas attendre : le comte fut emprisonné à la Bastille, où il resta treize mois…

Depuis l'étrange recette égyptienne du premier préservatif féminin, à base d'excréments de crocodile, à la vessie de chèvre dont une concubine du roi Minos eut l'idée de l'affubler pour se protéger d'une semence grouillante de serpents et de scorpions, de Casanova aux frères Goncourt en passant par Joyce et Tennessee Williams, et jusqu'au pape Benoît XVI, le préservatif n'a cessé d'échauffer les esprits et de susciter débats et controverses. Pendant trop longtemps scientifiques, politiques et religieux ont combattu ce qu'ils voyaient comme un symbole de débauche et de libertinage. …

La Révolution française fut aussi une révolution sexuelle. La fin de l'emprise de l'Église sur la société permet aux désirs de s'exprimer et l'Empire, en ce domaine comme en bien d'autres, achève de bouleverser la vie quotidienne des Français. La mobilisation d'une armée de jeunes gens change la sexualité : recours à la prostitution, apparition du préservatif, augmentation des viols, banalisation des rencontres de passage…

L'éducation des femmes. Voilà un sujet qui, dès la Renaissance, agite les cercles scientifiques et philosophiques.
La femme… Etre inférieur par nature ou par manque d'instruction ? Questionnement dont le caractère tumultueux atteint son apogée à la fin du XVIIIème siècle. Toute l'éducation des femmes ne doit-elle qu'"être relative aux hommes. Leur plaire, leur être utiles, se faire aimer et honorer d'eux, les élever jeunes, les soigner grands, les conseiller, les consoler, leur rendre la vie agréable et douce", comme le dit Rousseau ? …

Dès leur parution en 1782, Les liaisons dangereuses connaissent un engouement, une vogue qui ne se dément pas. Bonheur des mots, passion d'une intrigue conduite comme un drame classique, Les liaisons conduisent dans les méandres du cœur humain, pétri d'amour et de vanité, mais aussi au sein d'une société marquée du double sceau de la frivolité et de la destruction. …