Schumann: Complete Chamber Music (2006)

The complete Schumann chamber music? On just seven discs? Is that really possible? In fact, it is. Brilliant, the enterprising Dutch label, has released all the chamber music of Robert Schumann: the three string quartets, the three violin sonatas, the three piano trios plus the piano quartet, and the piano quintet along with the Romanzen, the Phantasiestücke, the Märchenbilder, the Märchenerzählung, two versions each of the Adagio & Allegro and the Fantasiestücke, plus the endlessly charming Fünf Stücke im Volkston.

The performances are a mixed bag. The biggest pieces – the string quartets and the piano quartet and quintet – come off the best in robust and spirited performances by the Alberni Quartet with pianist Thomas Rajna. Of the three string soloists, ardent and adroit violinist Ara Malikian suits the sonatas like a Versace while violist Jolanta Bartosiak's playing is witty but perhaps too droll and cellist Marek Jerie's tone is solid in the bottom and a bit thin on the top. The Märchenerzählung and Fantasiestücke by the Nash Ensemble's pianist Ian Brown, violist Roger Chase, and clarinetist Antony Pay are coyly delightful, but the piano trios and the Phantasiestücke by the Israel Trio are rough, raw, and insensitive to Schumann's poetic imagination.

The sound is likewise hit or miss. The English CRD label recorded the string quartets and the piano quartet and quintet in clear, cool late-stereo sound, but the piano trios are in hard, sharp early digital sound. The German Bayer label recorded the cello works in clean, close early digital sound, but the German Hänssler label recorded the violin works in tight, clingy early digital sound. While it is possible to find more successful performances of most of the works here – there are also recordings out there by the Alban Berg Quartet, the Beaux Arts Piano Trio, Gidon Kremer, Yuri Bashmet, and Heinrich Schiff – the performances here are still well worth hearing for listeners who already know their Märchenbilder from their Märchenerzählung and can't wait to hear the hilarious Vanitas Vanitatum that opens the Fünf Stücke im Volkston again. ~ James Leonard

Tracklisting

CD 1:
String Quartets 1 & 2
Robert Schumann (1810-1856)
STRING QUARTET No. 1 in A minor Op. 41 No. 1
1. Introduzione-andante espressivo-allegro 9:12
2. Scherzo, presto-Intermezzo 3:44
3. Adagio 7:04
4. Presto-moderato 6:45
STRING QUARTET No. 2 in F major Op. 41 No. 2
5. Allegro vivace 6:06
6. Scherzo-presto-trio-l’istesso tempo 3:15
7. Allegro molto vivace 4:25



CD 2:
String Quartet No. 3
Piano Trio No. 1
Robert Schumann (1810-1856)
STRING QUARTET No. 3 in A major Op. 41 No. 3
1. Andante espressivo-allegro molto moderato 7:37
2. Assai agitato-un poco adagio-tempo risoluto 6:57
3. Adagio molto 9:10
4. Allegro molto vivace 7:07
PIANO TRIO No. 1 in D minor Op. 63
5. Mit Energie und Leidenschaft 12:05
6. Lebhaft, doch nicht zu rasch 4:48
7. Langsam, mit inniger Empfindung 5:58
8. Mit Feuer 8:11



CD 3
Piano Trios 2 & 3
Phantasiestücke Op. 88
Robert Schumann (1810-1856)
PIANO TRIO No. 2 in F major Op. 80
1. Sehr lebhaft 8:07
2. Mit innigem Ausdruck 8:37
3. In mässiger Bewegung 4:47
4. Nicht zu rasch 5:45
PIANO TRIO No. 3 in G minor Op. 110
5. Bewegt, doch nicht zu rasch 9:30
6. Ziemlich langsam 6:42
7. Rasch 4:04
8. Kräftig, mit Humor 7:00
PHANTASIESTÜCKE Op. 88
9. Romanze 2:32
10. Humoreske 6:47
11. Duett 3:30
12. Finale, in marschtempo 5:48



CD 4:
Piano Quintet
Piano Quartet
Robert Schumann (1810-1856)
PIANO QUINTET in E flat major Op. 44
1. Allegro brillante 8:57
2. In moda d’una marcia-un poco largamente-agitato 8:20
3. Scherzo, molto vivace 4:50
4. Allegro ma non troppo 6:51
PIANO QUARTET in E flat major Op. 47
5. Sostenuto assai-allegro ma non troppo 8:46
6. Scherzo, molto vivace 3:30
7. Andante cantabile 6:15
8. Finale, vivace 7:26



CD 5:
Märchenerzählungen Op. 132
Fantasiestücke Op. 73
Märchenbilder Op. 113
Adagio & Allegro Op. 70
Robert Schumann (1810-1856)
MÄRCHENERZÄHLUNGEN, for piano, clarinet & viola Op. 132
1. Lebhaft, nicht zu schnell (allegretto) 3:11
2. Lebhaft und sehr markiert (vivace e ben marcato) 3:24
3. Ruhiges Tempo, mit zartem Ausdruck (andante espressivo con tenerezza) 4:29
4. Lebhaft, sehr markiert-etwas ruhigeres Tempo (allegro marcato-meno mosso) 5:03
FANTASIESTÜCKE for clarinet and piano Op. 73
5. Zart und mit Ausdruck- Lebhaft, leicht- Rasch und mit Feuer 10:55
MÄRCHENBILDER, for viola and piano Op. 113
6. Nicht zu schnell 3:40
7. Lebhaft 3:27
8. Rasch 2:27
9. Langsam, mit melancholischem Ausdruck 5:11
ADAGIO & ALLEGRO
10. for viola and piano Op. 70 7:45



CD 6:
Adagio & Allegro Op. 70
3 Romanzen Op. 94
Fantasiestücke Op. 73
5 Stücke im Volkston Op. 102
Robert Schumann (1810-1856)
ADAGIO & ALLEGRO Op. 70
1. Langsam, mit innigem Ausdruck 4:12
2. Rasch und feurig 4:50
DRIE ROMANZEN Op. 94
3. Nicht zu schnell 3:15
4. Einfach, innig 3:50
5. Nicht schnell 4:02
FANTASIESTÜCKE Op. 73
6. Zart und mit Ausdruck 3:24
7. Lebhaft, leicht 3:20
8. Rasch und mit Feuer 4:34
5 STÜCKE IM VOLKSTON Op. 102
9. Mit Humor 3:09
10. Langsam 3:34
11. Nicht zu schnell, mit viel Ton zu spielen 3:44
12. Nicht zu rasch 2:07
13. Stark und markiert 3:11



CD 7:
Violin Sonatas
Robert Schumann (1810-1856)
VIOLIN SONATA No. 1 in A minor Op. 105
1. Mit leidenschaftlichem Ausdruck 8:35
2. Allegretto 4:47
3. Lebhaft 5:44
VIOLIN SONATA No. 2 in D minor Op. 121
4. Ziemlich langsam-lebhaft 13:10
5. Sehr lebhaft 4:31
6. Leise, einfach 6:20
7. Bewegt 8:47
VIOLIN SONATA No. 3 in A minor Op. posth
8. Ziemlich langsam-lebhaft 6:48
9. Scherzo 3:23
10. Intermezzo 3:30
11. Finale 7:15



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